Приехал в Воронеж Пётр Первый с иноземцами и стал порядки устанавливать. Особенно к местным боярским детям цепляться стал: стоят не так, одежда не такая, бородища до пупа. Приказал явиться пред его грозные очи и за бороды потребовал денег в казну, либо на завтра быть бритыми. А кто ослушается – тех лично обреет и острижет!
А про то, что каждая борода дорогого стоила, известно боярским детям было, да только все на русский авось понадеялись. Но не получился авось да небось. Гнев государя был впечатляющим, все убоялись – уплатили налог за бороду, а то ж как бы вместе с бородой голову не потерять.
Лишь один Антон Веневитинов решил царю угодить. Остриг он бороду до самого подбородка, аккуратно веревочкой подвязал её у основания и побрил щетину до синевы. Кафтан обрезал, как у иноземцев, и на утро отправился к царю. Народ бородатый с бляхами под бородой у петровых покоев молча толкётся, ждёт выхода государя на улицу. Все на Веневитиновский кафтан уставились. Ярыжки государевы уж больно нагло швыряли по толпе. Никому из бородачей не хотелось в пыточную угодить. Пётр подойдёт, задерёт бороду – бляха есть об уплате за бороду. Дошёл черед до Веневитинова. Взялся за его бороду царь, потянул – та и осталась у него в руках. Удивился сему, глядит – бритый стоит перед ним Антон и улыбается. Знал он, что любит царь добрую шутку. Оглядел Пётр Алексеевич того с ног до головы и засмеялся.
- Ловок ты, как я погляжу. Чей будешь?
- Веневитиновы мы. Поместье недалече под Рамонью в лесу у Животворного ключа.
- Молодец, Веневитинов. Как звать-то тебя?
- Антоном, государь.
- Такие Антоны мне на службе нужны. И исполнительные, и ловкие. Все заплатили в казну за свои бороды, а Антон Веневитинов нет. Он даже кафтан не пожалел, под мой указ подравнял. Посему назначаю ему жалование столько, сколь вы в казну заплатили, и ставлю его по государственной службе за лесами присматривать. Чтоб не воровали мой лес, для флота предназначенный.
Вернул бороду Антону Пётр Алексеевич и пошел в свою избу. А Веневитинов спрятал ее за пазуху и, улыбаясь, побрел в адмиралтейский приказ кафтан иноземный получать и грамоту на должность. А бороду свою в доме на видное место под грамотой повесил и всей своей родне наказал ее хранить и пыль из нее выбивать. Такое вот предание о бороде Антона Веневитинова можно услышать на экскурсии в Музее-усадьбе Веневитиновых, что под Рамонью.
