День святого Валентина

Сага о Джоне Камероне и его жене прекрасной Софии

Эта история была напечатана в газете "Место встречи Монреаль" в мае 2007 года. Летом мы проезжали через Корнуолл, небольшой канадский городок в провинции Онтарио на границе с Квебеком, где в антикварном магазине купили стеклянный колокольчик со счастливыми молодоженами, какими были когда-то Джон и София Камероны.

Ирина Лапина

Это история великой любви, долга и чести. Пожалуй, не было в Канаде более печальной и пронзительной любовной саги, чем повествование о Джоне Камероне по прозвищу Карибу и его жене, прекрасной Софии.

Камерон обожал молодую красавицу жену. Склонившись над кроватью, безутешный мужчина, наблюдая, как милая уходит в мир иной, поклялся, что ничто не помешает ему исполнить последнюю волю умирающей. Высокие чувства, железная воля и решимость, готовность к самопожертвованию помогли выполнить обещание.

Джон Ангус Камерон вырос в восточном Онтарио недалеко от границы с Квебеком. В 1852 году - ему 33 года - вместе с двумя братьями он отправился в Калифорнию.

Колокольчик. Джон Камерон и его жена прекрасная София

Коллекция И. Лапиной

Это было время "золотой лихорадки". Шесть лет неутомимые канадцы намывали золото и сколотили небольшое состояние. Известие об открытии новых россыпей на реке Фрезер в Британской Колумбии заставило братьев отправиться на север, и им улыбнулась удача. Камероны возвращались в родной Корнуолл, став на 20 тысяч долларов богаче.

Джону было уже под сорок, и он обладал достатком. Удачливый золотоискатель снова стал ухаживать за своей первой любовью 28-летней Маргаретт Софи Гроувс. Теперь он мог позволить себе жениться.

Все было прекрасно, пока однажды Камерон не услышал, что в местечке Карибу обнаружили новые золотоносные участки. Взыграл азарт золотоискателя - Камерон загорелся еще раз попытать удачу.

София не поддержала энтузиазма мужа: она вела спокойную размеренную жизнь в комфорте и уюте и сомневалась в правильности его экзотической авантюры. Но любовь к мужу, понимание неугомонной натуры Джона, отбросили сомнения, и вскоре супруги с четырехмесячной Элис пустились в путь.

Железной дороги через весь континент тогда еще не существовало, и в поездке на Запад из родного дома Камеронам предстояли утомительные и опасные 18 тысяч километров морского путешествия с переходами через дикие джунгли Панамы. В дороге малышка подхватила тропическую лихорадку. Через 10 месяцев, по прибытию в Викторию, состояние девочки ухудшилось. Через неделю она умерла. Неутешные Джон и София продолжили путешествие с земляком Робертом Стивенсоном, которого повстречали в Виктории.

Стивенсон и Камерон стали деловыми партнерами и застолбили ручей Вильямс в местечке Карибу, недалеко от растущего города Баркервилля. Скоро иначе как "Карибу" Камерона уже и не звали. Энергичный, расторопный, смекалистый, неутомимый труженик и справедливый хозяин "Карибу" Камерон снискал славу среди золотоискателей. Не столь деловитый и располагающий меньшими средствами Стивенсон спустя некоторое время отдал свою долю Камеронам, сделав их единоличными владельцами. Сам же стал помощником, и как окажется впоследствии, верным другом.

Первые разработки не принесли ничего. Приближалась зима, средства Камерона потихоньку таяли, поскольку расходы на оплату наемных работников и их питание росли. Золотоискатели сомневались, там ли копают.

В то время в Карибу проживало только 12 женщин. София не занималась привычной женской работой, наравне с мужем участвовала в разработках и была единственной женщиной, имевшей лицензию золотодобытчика. Тяжелая работа помогала ей справиться с потерей малышки. Условия жизни были примитивными и тяжелыми. Погода - ужасной. Еще более страшила угроза тифа. А София вновь ждала ребенка.

Роды пришлись на середину осени, хотя здесь это была настоящая зима. Сильные ветры бушевали над хлипким домиком. Камерон, как мог, старался обогреть дом в тепле, но временами столбик термометра опускался ниже нуля. София ослабла, не хватало витаминов. Она родила мертвого ребенка.

Заботливый Камерон выхаживал жену, она уже поправлялась, когда внезапно подхватила лихорадку. София стала упрашивать мужа вернуться, надеясь, что "дома и стены помогут". Лекарь, которого привез Камерон, советовал потерпеть до весны. Казалось, молодая женщина поправляется, когда в один из вечеров вновь резко поднялась температура.

Стивенсон, который жил в их домишке, вспоминал последние слова Софии: "Джон, обещай, что ты отвезешь меня домой, что ты никогда не оставишь мое тело в этом ужасном месте". Камерон поклялся выполнить волю жены, не понимая еще, какие проблемы возникнут перед ним. 23 октября 1862 года, в 3 часа ночи, София умерла. Ее тело закутали в любимую шаль, свадебный подарок сестры, и поместили в два гроба - цинковый и деревянный. Земля вокруг была покрыта снегом, и Камерон временно похоронил жену под полом домика. А сам перебрался к работникам и проводил почти все время в шахте, чтобы добыть как можно больше золота. Дела шли неважно, попадались лишь небольшие крупинки.

Через два месяца работники напали на золотую жилу, и в одночастье Камерон стал богатейшим человеком. Увы, его возлюбленная не могла разделить с ним радость удачи. Камерон собрал лишь немного золотого песка с поверхности отрытой жилы, но и этого хватало, чтобы отправиться в печальную дорогу на родину и выполнить волю жены.

Камерон предложил щедрую оплату - 12 долларов в день (по тем временам большие деньги!) - каждому, кто поможет доставить гроб Софии в Викторию, а там обещал дополнительно выплатить по 2 тысячи. 22 человека приняли предложение, в том числе добрый друг Стивенсон. Предстоял 600-километровый переход до Виктории через снежные завалы и сугробы, при температуре значительно ниже нуля, по диким местам, не положенным на карту, через густые горные леса.

Гроб Софии поместили на сани, туда же положили одеяла, провизию и 22 килограмма золотого песка. Камерон шел впереди, прокладывая путь сквозь сугробы, чтобы людям было легче тянуть тяжелую повозку. Путешествие оказалось непосильным для большинства мужчин. Практически в каждом встреченном ими поселке кто-либо оставался, отказывался продолжить путь. Людей не хватало, Камерону пришлось купить 3 лошади, чтобы тащить массивную поклажу. Все лошади погибли от истощения, когда достигли реки Фрезер, а из сопровождавших остался только верный друг и помощник Роберт Стивенсон.

В порте Дуглас мужчинам с большим трудом удалось поместить гроб на пароход, отправляющийся в Викторию. 7 марта 1863 года они прибыли в главный город Британской Колумбии. На следующий день в цинковый гроб Софии влили крепкий алкоголь и запечатали, чтобы сохранить тело во время долгого океанского вояжа. Однако Камерон не мог сразу отправиться в путь, он должен был вернуться в Карибу на Вильямс Крик, чтобы подтвердить свои права на участок, который иначе мог потерять. Временно Софию захоронили второй раз в Виктории.

Камерон и Стивенсон вернулись в Карибу в конце весны и работали на шахте до октября, сумев извлечь огромное количество золота. Участок их компании оказался богатейшим на прииске. Рядом с шахтами Камерона возник небольшой городок к северу от Баркервилля, его назвали в честь владельца Камеронтон. В конце-концов Карибу добыл достаточно золота, чтобы исполнить последнюю волю жены.

И вот Камерон и Стивенсон с восемью лошадьми, нагруженными тяжелой золотой поклажей, вновь проделали путь в Викторию. Гроб Софии извлекли из земли и погрузили на корабль. Сколько золота Карибу выложил, держалось в секрете. Начался долгий путь в обратную сторону по Тихому океану к Панаме, затем волоком через тропические джунгли и вновь на корабле через Атлантику в Нью-Йорк. Там возникли новые препятствия.

Большой вес гроба вызвал подозрение нью-йоркских таможенников, которые решили, что канадцы контрабандой пытаются ввезти золото в страну. Камерон же не позволял открыть гроб для осмотра, навлекая на себя еще большие подозрения. Оба друга клялись под присягой о содержании саркофага, но это не убедило таможенников. Две недели шли ожесточенные споры. Наконец Камерон предложил одному из таможенников лично сопровождать его в Корнуолл, чтобы убедиться в беспочвенности подозрений. За это он предложил офицеру щедрое вознаграждение. Только после этого удалось продолжит путь из Нью-Йорка в город Квебек, а затем поездом в Корнуолл.

Новость о фантастической удаче земляка достигла родного города задолго до его прибытия. Канадские репортеры писали о гигантском состоянии, поставившем Камерона в ряд богатейших людей Канады. Нью-Йоркские газеты проявляли больше интереса к содержимому гроба и спору с таможенниками. Вскоре и канадские газеты подхватили слухи и пустили еще более нелепую сплетню, что София вовсе не умерла. Она якобы жива, а муж продал ее в рабство. Он имитирует ее смерть, чтобы ввезти контрабандой несметное количество золота. Слухи росли и расползались... Жители города потребовали, чтобы Камерон открыл гроб. Он вновь решительно отказал.

И вот в декабре 1863 года, когда прошло уже больше года после смерти Софии, ее в третий раз, но уже подобающим образом захоронили на семейном участке в Корнуолле. Карибу выполнил клятву, данную жене. Он долго стоял у могилы, вспоминая еще одну просьбу жены. "Ты должен жить, несмотря ни на что, иначе наши жертвы будут напрасны".

И история имела продолжение.

Камерон, несмотря на возникшую к нему непрязнь сограждан, решил поселиться неподалеку от могилы жены. Он купил большую ферму в Саммерстауне и построил внушительный каменный особняк, названный Фэйрфилдом. Щедрый по натуре Камерон поделился богатством с семьей: двум братьям дал по 20 тысяч долларов, двум другим, с которыми начинал мыть золото в Баркервилле, по 40 тысяч и по ферме.

В 1865 году, через три года после смерти Софии, Камерон женился. Вторая жена Кристина Аделаида, на 21 год моложе супруга, была дочерью знатного соседа полковника Вуда. Некоторое время молодожены жили в доме Фэйрфилд. Камерон, баловал молодую жену, они были счастливы, и это кому-то, видимо, не давало покоя. Вновь поползли старые слухи. После похорон Софии Камерон не обращал внимания на них, но теперь сплетни касались молодой жены. Шептали, что София якобы жива, а он, следовательно, двоеженец.

Кристине не давали проходу городские сплетницы, и Камерон решил положить конец слухам раз и навсегда. В 1873 году он послал сообщение городским властям и семье Софии, что собирается выкопать гроб. Несколько сотен (!) горожан устремились на кладбище. Кузнец открыл крышку. Родители Софии печально смотрели на останки дочери. Сестра рыдала, когда увидела шаль, свой свадебный подарок. Испытывая отвращение ко всему происходящему, и питая настоящую ненависть к землякам, Камерон отказался вновь похоронить Софию в Корнуолле. Гроб вновь запечатали и перевезли на кладбище в Саммерстаун, где несчастная обрекла, наконец, успокоение.

А для Камерона началась полоса невезения. Раз за разом он участвовал в рискованных коммерческих предпрятиях, но все они терпели неудачу. В 1886 году все еще сильный духом неутомимый Карибу решил, что единственный путь вернуть богатство - вернуться к делу, которое он знал лучше всего: вновь навестить золотоносные горы Британской Колумбии.

Кристина с охотой покинула родные места. Они отправились в путь, дорогой хорошо знакомой Камерону. Постаревший и утративший былую силу Карибу вновь пытался поймать удачу. Но с момента открытия его золотой жилы прошло 24 года, на приисках многое изменилось. Через два года некогда удачливый золотоискатель умер в Баркервилле обедневшим и утратившим влияние. Его похоронили на маленьком кладбище Камеронтона. Немногие жители города, названного его именем, пришли проводить "Карибу" в последний путь.

Кристина Камерон прожила долго. Словно предчувствуя неудачу, перед отъездом на Запад Камерон положил в банк значительное состояние на ее имя. Она умерла спокойно в Монреале в возрасте 88 лет.

В свои славные дни Баркервилль был крупнейшим городом к западу от Чикаго и к северу от Сан-Франциско. Сегодня о временах золотой лихорадки здесь напоминает лишь небольшой музей, откуда ведет короткий пешеходный путь к историческому кладбищу в Камеронтон. А каменный особняк Фэйрфилд-хаус все еще стоит в городе Саммерстауне в Онтарио. Легенда гласит, что трава никогда не росла в том месте на корнуоллском кладбище, где вылили спирт из гроба Софии.

Память о Карибу Камероне жива. Люди всегда преклонялись перед пионерами-землепроходцами, создававшими новые города. Но в этой истории больше пленяет та исключительная жертва, которую Карибу Камерон принес во имя любви.

Монреаль, 2007

Ирина Лапина